Pulpos Libres Peru: A campaign for animals, biodiversity, and coastal communities

By Catalina Lopez Salazar, Director of the Aquatic Animal Alliance, and Iselda Livoni, CEO of ARBA

(Spanish version below)

Peru and the ocean share an inseparable history. Across more than 3,000 kilometers of coastline lies one of the planet’s richest marine ecosystems, a source of biodiversity, food, cultural identity, and livelihoods for thousands of communities.

Actively protecting this heritage is a decision about the country’s future. Today, that future faces a silent but growing threat, the global expansion of the octopus farming industry.

In different parts of the world, companies are exploring intensive octopus farming as a new frontier for aquaculture. However, this practice raises serious concerns. Octopuses are highly intelligent, carnivorous animals, with complex behaviors and a strong capacity to feel. Raising them in industrial systems would compromise their welfare and could also generate significant environmental impacts, from water pollution to increased pressure on wild populations used to supply these farms.

In this context, Peru has a unique opportunity to act before the problem emerges.

Pulpos Libres Peru was created with this objective, a campaign led by ARBA and Te Protejo with the international support of the Aquatic Animal Alliance and Aquatic Life Institute. This initiative seeks to inform, raise awareness, and mobilize citizens to prevent the octopus farming industry from establishing itself in Peruvian waters.

This is not a hypothetical concern, as there are already precedents that demonstrate both the risks and the solutions. In states such as Washington and California in the United States, bans on octopus farming have been approved, recognizing that the ethical and environmental costs outweigh any economic benefits. In other countries, similar initiatives are advancing with a preventive approach.

It is important to emphasize that these coastal states have faced an endless list of environmental, animal welfare, and community-related problems caused by the salmon aquaculture industry, another carnivorous species exploited in farming systems. As a result, they chose to proactively avoid similar risks associated with this new industry focused on octopuses.

Closer to home, the case of Mexico offers a clear warning. The country is home to the only known commercial octopus farm, where the Mayan octopus is exploited. This situation has raised concerns about potential impacts on wild populations, particularly due to the capture of gravid females, as well as the consequences for coastal communities that depend on these ecosystems.

These examples show that waiting until the industry becomes established carries high costs that are difficult to reverse. Pulpos Libres Peru follows the precautionary approach.

The campaign seeks to open an informed public conversation about the risks of this industry, highlight the importance of protecting the country’s marine biodiversity, and build the support needed to advance a national ban on octopus farming.

Defending octopuses is, ultimately, about defending something much broader such as the health of the oceans, the resilience of coastal communities, and the relationship we want to maintain with marine life.

Peru now has the opportunity to lead with vision and responsibility. The question is clear, will we wait until the problem arrives, or will we act in time to prevent it?

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Pulpos libres Perú

Una campaña por los animales, la biodiversidad y las comunidades costeras

Perú y el mar comparten una historia inseparable. A lo largo de más de 3,000 kilómetros de costa, se despliega una de las mayores riquezas marinas del planeta, fuente de biodiversidad, alimento, identidad cultural y sustento para miles de comunidades.

Cuidar activamente este patrimonio es una decisión sobre el futuro del país. Hoy, ese futuro enfrenta una amenaza silenciosa pero creciente, la expansión global de la industria de granjas de pulpos.

En distintos lugares del mundo, empresas están explorando la cría intensiva de pulpos como una nueva frontera de la acuicultura. Sin embargo, esta práctica plantea serias preocupaciones. Los pulpos son animales altamente inteligentes y carnívoros, con comportamientos complejos y una gran capacidad de sentir. Criarlos en sistemas industriales comprometería su bienestar, y también podría generar impactos ambientales significativos, desde la contaminación de cuerpos de agua, hasta la presión sobre poblaciones silvestres utilizadas para abastecer estas granjas.

Frente a este escenario, Perú tiene una oportunidad única de actuar antes de que el problema emerja.

Con este objetivo nace Pulpos Libres Perú, una campaña impulsada por ARBA y Te Protejo con el respaldo internacional de la Aquatic Animal Alliance y Aquatic Life Institute. Esta iniciativa busca informar, generar conciencia y movilizar a la ciudadanía para evitar que la industria de granjas de pulpos se instale en las aguas peruanas.

No se trata de una preocupación hipotética, ya que existen precedentes que muestran tanto los riesgos como las soluciones. En estados como Washington y California en Estados Unidos, se han aprobado prohibiciones a la cría de pulpos, reconociendo que los costos éticos y ambientales superan cualquier beneficio económico. En otros países, iniciativas similares avanzan precisamente con un enfoque preventivo. Es importante recalcar, que estos estados costeros enfrentaron una lista interminable de problemas ambientales, de bienestar y comunidades locales, debido a la industria de explotación acuícola del salmón, otra especie carnívora explotada en granjas, y por ende decidieron proactivamente evitar esos potenciales problemas con esta nuevo industria enfocada en los pulpos.

Más cerca, el caso de México ofrece una advertencia clara. Allí opera la única granja de pulpos conocida a nivel comercial, donde se explota el pulpo maya. Esta situación ha generado preocupación por sus posibles impactos en las poblaciones silvestres, especialmente debido a la captura de hembras grávidas, así como por las consecuencias para las comunidades costeras que dependen de estos ecosistemas.

Estos ejemplos muestran que esperar a que la industria se consolide tiene costos altos y difíciles de revertir. Por eso, Pulpos Libres Perú apuesta por el principio precautorio..

La campaña busca abrir una conversación pública informada sobre los riesgos de esta industria, visibilizar la importancia de proteger la biodiversidad marina del país y construir el apoyo necesario para avanzar hacia una prohibición nacional de las granjas de pulpos.

Defender a los pulpos es, en el fondo, defender algo mucho más amplio como la salud de los océanos, la resiliencia de las comunidades costeras y la relación que queremos mantener con la vida marina.

Perú tiene hoy la oportunidad de liderar con visión y responsabilidad. La pregunta es clara, ¿esperaremos a que el problema llegue, o actuaremos a tiempo para evitarlo?